Nuestra región cordillerana de Trujillo ha tenido la particularidad de producir para la Historia de Venezuela guerreros letrados. De uno de ellos, realmente representativo de este tipo de prohombres -el general de División Francisco Vásquez- acaba de entregarnos un interesante ensayo biográfico Carlos Briceño Vásquez, uno de los descendientes del caudillo. Lectura grata y útil sobremanera porque pinta con indudable acierto no sólo la figura procera del General Vásquez, sino todo un estado social. Pasan por estas páginas evocadoras perfiles humanos distintos, moviéndose dentro de una realidad política saturada de cuantos heroísmos, virtudes domésticas y calamidades trajera una época de la Historia Grande, cuyos hechos fundamentales conocemos desde los bancos escolares, palpita otra no menos ejemplar por el carácter democrático que, en el fondo, la anima y fortalece.

Muy mozo aún, Francisco Vásquez, hijo del acaudalado propietario, el maestro José Manuel Briceño, hombre versado en filosofía y teología, "prefirió renunciar al medio conservador en que discurría su vida, para luchar al lado de los liberales, en pos de remozar los cimientos vetustos de la patria". Esto indica que el joven trujillano era un revolucionario. Se vivían los tiempos de la Guerra Federal que sacudió al país, cambiando tantas cosas, y abriendo -a sangre y fuego- nuevas perspectivas a la República.

Francisco Vásquez luchó como los buenos al lado de jefes que había alcanzado fama por su valentía y espíritu militar: Juan Crisóstomo Falcón, el incomparable Ezequiel Zamora, Antonio Guzmán Blanco, José González, alias Zaraza, Miguel Gil, Escolástico González, León Colina, Rafael Márquez, Manuel Ezequiel Bruzual, entre otros. Combatió en Siquisique y en todos los encuentros que siguieron a la victoria federal de Santa Inés, como El Bostero y Curbatí; en La Marisma, Nutrias, Las Piedras, El Volcán, y en los sitios de Barinas, Guanare y San Carlos, y en Coplé. En una palabra: fue un soldado de primera fila dentro de las huestes donde todos llevaban el valor hasta el sacrificio. Esta conducta lo condujo a la cima de la carrera militar, porque conquistó en el transcurso de aquellos años de constante pelea, el grado de General de División.

Terminado el conflcito bélico de los Cinco Años, el General Vásquez formó en las filas del guzmancismo. Fue leal amigo del ilustre Americano y defendió la política progresiva que éste desenvolvió en el curso de sus mandatos, aunque jamás se le vio formando parte de quienes se acercaban a Guzmán con miras personales y no como sinceros colaboradores de la tarea administrativa, transformadora, que aquel se había impuesto. En 1870-1874 el general trujillano se hizo notar por su coraje y aciertos, y estuvo a punto de perder la vida a causa de las graves heridas que recibiera, intrépido y osado, frente al enemigo.

El régimen correspondió a los merecimientos del General Vásquez otorgándole las más altas condecoraciones.

Podemos juzgar la trayectoria del General Francisco Vásquez como paladín del liberalismo histórico, por estas líneas suyas de un relieve documental definitivo: "Mi fe de liberal de tradición es muy honrosa, mis antecedentes de enemigo de usurpaciones violentas y arbitraria, y, sobre todo, mis ideas acerca de todos los acontecimientos acaecidos en el país desde la legendaria lucha de los cinco años, en la cual combatí con energía, enfermo y herido, al lado de valientes como León Colina, hasta los días presentes, me ha colocado en invariable puesto, y hoy ya en edad avanzada, perdido el vigor material de los primeros años, pero no el de mi alma, me anima como nunca el espíritu civilizador, nobilísimo, grandioso y progresivo del Partido Liberal. A él estoy dispuesto a sacrificar mi vida, porque yo no claudico jamás, ni cambio de norte en mi marcha política, a pesar de los obstáculos que encuentro en el camino".

Queda con este inestimable documento trazada la línea de conducta del General Vásquez y visto su temple de repúblico que quería para su país todas las ventajas del progreso físico y espiritual que ha traído la edad moderna. Fue tres veces Presidente del Estado Trujillo, diputado al Congreso Nacional, y ejerció otros cargos superiores en la Administración Pública. Cooperó con don Juan Bautista Carrillo Guerra en su obra educativa, de tanta trascendencia para nuestro Estado, dice en su ensayo Carlos Briceño Vásquez. Actitud que le mereció, dicho sea de paso, la Medalla de Honor de Instrucción Pública que recibió de manos del propio Presidente Guzmán Blanco el 7 de mayo de 1877. "Mencionaremos igualmente, acota el mismo Briceño, el aporte del General Vásquez al desarrollo económico de la región andina. Particularmente promovió la construcción de la vía férrea Motatán-Sabana de Mendoza que prestó invalorables servicios a la comunidad durante largos años".

Aunque no es posible, dentro de las limitaciones de esta nota, enumerar la totalidad de los servicios de orden diverso que el General Vásquez prestó a Trujillo, a los Andes y al país, sí cabe añadir que, letrado al fin, escribió infatigablemente en la prensa. Fue, en suma, y cabalmente hombre de armas y hombre de letras. Y fue un civilizador siempre dispuesto y alerta.

El General Francisco Vásquez murió el 27 de marzo de 1908 en su hacienda de Bujay. Batallador honesto y austero, no dejó bienes materiales cuantiosos. Pero sí el ejemplo de una vida limpia, fecunda en energía creadora, como lo atestiguan los papeles de su archivo.

(Información obtenida del libro "Gente de Venezuela", Tomo II, del autor Jorge Maldonado Parrilli.)