Vanesa Andara.- Trujillo, tierra de encanto, desde su fundación se ha caracterizado por ser cuna de grandes hombres, cuyas actividades se ven reflejadas en el progreso y desarrollo de la región, tal es el caso de Josefa María Sulbarán, mujer humilde y sencilla, que a través de sus manos y su gran imaginación le ha dado color a esta tierra andina.

Josefa María Sulbarán, nace el 5 de diciembre de 1923 en la población de Los Cerrillos, es la tercera de cuatro hijos de Virginia Sulbarán, siendo su padre José Rosario Villarreal Aldana.

Sus estudios fueron muy limitados, como era lo corriente para aquella época, su madre doña Virginia, preocupada por que Josefa aprendiera las primeras letras, se la encomendó al señor Raimundo Montilla, para que la enseñara a leer y escribir; posteriormente en 1937 se fundó en Los Cerrillos, "la Escuela Rural número 3217", y Josefa estuvo entre sus primeros alumnos, con la señorita María Malbelina Castellanos como maestra, el estudio no le gustaba mucho, pero lo que sí le encantaba era dibujar en silencio.

Josefa Sulbarán comenzó a pintar tarde, el medio donde nació y ha vivido siempre no fue favorable para que desarrollara desde temprana edad sus extraordinarias facultades artísticas. "Desde muy pequeña, sin saberlo desarrollé una gran aptitud para la pintura a pesar de que nunca había visto a nadie pintando, mientras mis amigas jugaban con muñecas, yo dibujaba sobre la hoja de un árbol que se llama carpaco", al finalizar destruía la hoja en donde se encontraba el dibujo para que nadie se diera cuenta de su don, debido a que su gran timidez no se lo permitía "yo deseaba pintar pero me daba vergüenza con las personas".

Josefa, convertida en ama de casa y dedicada a la crianza de su hija Auxiliadora, pinta en su tiempo libre con creyones sobre el cartón de una caja de zapatos, siendo su primer cuadro Los Cerrillos en 1967. "Yo tenía un inmenso deseo de dibujar Los Cerrillos, entonces lo pinté con los creyones que utilizaba mi hija para ir a la escuela, en una tapa de zapatos, yo no sabía que existían lienzos, pinceles ni nada por el estilo". El padre Trejo, párroco de Mendoza, vio el pequeño cuadro y le pidió que le realizara uno semejante, avergonzada Josefa no se atrevió a pintar nuevamente aquel paisaje, perdiéndose posteriormente tan hermoso paisaje.

Lo que comenzó como un simple sueño se convirtió en una hermosa realidad cuando por segunda vez Josefa pinta Los Cerrillos, su hija encontró el cuadro y lo mostró a un amigo, ambos la convencieron para exhibirlo pero sólo lograron colocarlo en el comedor de la casa, sin saber que ese sería el primero de muchos cuadros pintados por la mano de Josefa Sulbarán.

Después de la exhibición del cuadro, un 24 de diciembre llega a la casa de la pintora el ingeniero José Domingo González, quien se admira por el hermoso paisaje realizado por aquella humilde mujer. Días después de esta agradable compañía, Josefa recibe la visita los primeros días de enero del artista Carlos Contramaestre, quien le pidió que le vendiera el cuadro, negándose rotundamente doña Josefa, situación que llevó al pintor a pedirle que le realizara uno similar y le hizo llegar lienzos, pinceles y óleos, petición a la cual Josefa no pudo negarse.

A partir de este momento, comienza una nueva etapa en la vida de esta talentosa pintora trujillana, en 1968 gracias a los consejos y continuas visitas de Contramaestre y Antonio Cárdenas, Josefa realizó después de "Los Cerrillos", dos versiones de Mendoza Fría, la cual una de ellas se encuentra en el Museo de Arte Moderno de Mérida.

En 1976 participa por primera vez en una exposición en homenaje a Salvador Valero, en la galería "El Ojo de la Montaña", en Valera.

Posteriormente en 1978 Carlos Contramaestre y Enrique Hernández, organizan una muestra de pintores populares venezolanos en el Instituto Italo Latinoamericano en Roma, Italia, en el cual participa Josefa Sulbarán. En 1979 se realiza la primera individual de Josefa Sulbarán, en homenaje a Lourdes Armas, en la galería de artes visuales de la Universidad del Zulia, en Maracaibo.
Para 1980, Josefa Sulbarán expone junto a otros pintores trujillanos en la Facultad Experimental de Ciencias de la LUZ en Maracaibo.
Son muchos los logros obtenidos por esta sencilla pero extraordinaria artista trujillana, como es el caso que en 1983 el Museo Salvador Valero la invita a participar en el homenaje al Año Bicentenario del Libertador "Bolívar en la Imaginación Popular", en 1985 obtiene el premio especial para pintura "Familia Monsalve", en el VI Salón de Arte Popular de Fundarte por su obra "Médicos yerbateros", en 1986 participa en la Colectiva "Muestra de Plástica Trujillana", organizada por el Museo Salvador Valero en la ciudad de Trujillo, ese mismo año gana el premio especial para pintura en el VII Salón de Arte Popular de Fundarte con su obra "El Paseo del Niño".

Gracias a su gran esfuerzo y dedicación obtiene el premio para pintura Salvador Valero, en la I Bienal de Arte Popular Salvador Valero.

Josefa Sulbarán, a pesar de su gran timidez como pintora logró exponer sus obras en escenarios tanto nacionales como internacionales, en 1978 participa en una colectiva en homenaje a Lourdes Armas, en la Galería de Artes Visuales en la Universidad del Zulia, ese mismo año realiza otra colectiva "Pintores Populares" en la jornada cultural de Venezuela, Instituto Italo-Latinoamericano en Roma - Italia.

Son muchas las obras realizadas por esta noble trujillana, entre las que se pueden destacar: "Los Cerrillos", "Paseo del Niño", "La Llorona", "Retrato de la Familia", "Celebración de Noche Buena", "Paradura del Niño Nocturna", "Bolívar entrando a Carmania", "Matrimonio", "Boda Campesina" entre otras.

En la actualidad con 79 años de edad, sigue plasmando en óleo las imágenes que adornan sus sueños, convirtiéndose de esta manera en un personaje de la historia trujillan.