Nació Rosales Albano en la ciudad de Trujillo el 27 de agosto de 1937, hijo de Manuel Felipe Rosales Rosario y Hercilia Rosa Albano Semprum. Cursa Primaria en escuelas y colegios locales y para 1954 entra en la escuela de pintura establecida en el Ateneo de Trujillo, hoy Centro de Historia, bajo la orientación del profesor Domingo Garbín. Con motivo de las celebraciones del Cuatricentenario de la ciudad de Trujillo en octubre de 1957, José Manuel Rosales es seleccionado entre el grupo de alumnos que egresaban de aquel plantel para ofrecer su primera exposición individual. Llamó la atención, entre las 16 obras que integraban su muestra, la titulada "Cristo de espaldas", que mereció conceptos elogiosos de la prensa regional y los diarios de Caracas.

José Manuel Rosales Albano hizo estudios de bachillerato en San Cristóbal, Táchira, y allí mismo continuó los de pintura en la Academia de Bellas Artes de Caracas. Para 1950 Cursa Pre-universitario en el Liceo Libertador de Mérida. Era entonces Director de Cultura de la Universidad el pintor y autor teatral César Rengifo, quien le patrocina ese año su segunda exposición individual. A fines del 58 se inscribe Rosales en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Venezuela, de la cual egresó el 13 de agosto de 1963, con el título de abogado. Al correr de estos cinco años, Rosales Albano dicta clases de Educación Artítisca e Historia del Arte en algunos liceos capitalinos, como el Colegio Iberoamericano y el Liceo José Gregorio Hernández, y es funcionario de los Tribunales. De 1959 a 1966 participa en exposiciones colectivas. Su tercera exposición, con paisajes y temas sociales, fue presentada en la Galería El Muro (1967). El 68 expone en el Colegio Médico del DF con gran éxito de crítica y de venta. En 1969 abre su quinta exposición individual donde tuvo juicios encomiásticos de la prensa.

La sexta exposición de Rosales tuvo lugar en la época de sus paisajes el aire libre, luminosos, con influencia de la "Escuela de Caracas" (1972). La séptima exposición individual fue en la Galería Botto. Reiterativa del paisaje trujillano, además de los temas sociales, la marginalidad y la pobreza de los barrios caraqueños. El "nocturno", como nueva visión en su paisaje, que había nacido dos años antes, llega aquí a su máxima expresión. 1975: octava exposición individual en la Galería Michelena. La presentación del Catálogo estuvo a cargo del abogado y escritor trujillano José Cañizález Márquez. "Rosales, djo, Cañizález, es ajeno a toda improvisación, de allí que su pintura sea muy elaborada, al punto de que se le distingue por el oficio riguroso que se impone". El escritor y crítico Oscar Rojas Jiménez dice, por su parte, que "pinta a Trujillo con amor y sensibilidad, e incluso se permite el lujo en sus composiciones, de crear poesía en esos amables rincones de callejuelas olvidadas...".

El 7 de noviembre de 1975 inauguró Rosales su novena exposición individual en los salones del Ateneo de Trujillo, con motivo de la celebración del 25 aniversario de la Institución. Presentó el catálogo el profesor Alí Medina Machado. En mayo de 1976 dio a conocer su décima exposición individual en la Galería Michelena de Caracas: 32 obras. "Entre los méritos más resaltantes de Rosales, dijo Antonio Rodríguez Llamozas, debemos contar su tesonera voluntad de trabajo, su perseverante búsqueda en el mundo pintórico y la diáfana sinceridad con que labora". Acerca de la exposición Nº 11 (en la Galería Saint-Germanin, Caracas, titulada por él "Visión y Naturaleza", escribió el eminente profesor Santiago Magariños: "Es un enamorado de la luz y el color, y la evolución que ha sufrido su obra a través de su vida, la ha realizado con el enamoramiento de las tonalidades claras, con las pinceladas rotundas, que irán desde la mancha leve o pastosa, y el rasgo violento, hasta la suave transparencia y el plano limpio y continuado que le acerca a la Escuela de Caracas, pero con la impronta de lo propio". Diferentes escritores y críticos lo juzgaron con parecidas palabras en revistas y diarios capitalinos.

En octubre de 1977 presentó Rosales Albano su décima segunda exposición, de nuevo en el Ateneo de Trujillo. El doctor Víctor Valera Martínez dijo entonces que "Rosales alterna el ejercicio de su profesión de jurista con el de la pintura. Comienza a transitar los senderos de la madurez, pero no de una madurez estacionaria y adocenada, sino plena de afanes inquisitivos, signada por la búsqueda constante, hacia nuevas metas, hacia hallazgos, hacia más aquilatados logros". En el Club Hípico de Carabobo, Valencia, abrió Rosales su décima tercera exposición. El diario local "Noti-Tarde" expresó que "sus telas comunican el amor por la naturaleza. Todo lo mejor de sí queda plasmado con sencillez, apoyado en el conocimiento de la técnica". Oscar Rojas Jiménez opina en el mismo vocero: "Para mí Rosales es esencialmente paisajista, y si pinta flores clásicas, bodegones o figuras, por ejemplo, llegará el día de esplendor con su pintura de paisajes".

Rosales muestra en la Galería Michelena de Caracas su exposición Nº 14, con escrito de presentación del médico y crítico de arte J.J Mayz León, quien apuntó que "el quehacer de Rosales se ha ido depurando en cada nueva muestra". Rosales, finalmente, y a propósito de la Sala Permanente que lleva su nombre en Trujillo, ha expresado que ella es el máximo reto que ha tenido, pues le compromete tanto con su gentilicio como con su propia capacidad. Lo reta a ser cada vez mejor... lo emplaza a mejorar y servir de ejemplo a la nuevas generaciones.